Tea Friends

Mana Sasaki, une jeune femme dynamique qui a fondé et gère un service d’escorting pour les plus de 65 ans, recrute des personnes précarisées ou en détresse affective. En rupture familiale, elle tente de recréer un sentiment de communauté au sein de sa petite entreprise tout en faisant tourner les affaires, jusqu’à ce qu’un incident alerte la police. Inspiré d’un fait divers réel, ce film d’ensemble porte un regard à la fois tendre et critique sur les relations humaines et la place des personnes âgées dans la société contemporaine. Évitant tout sensationnalisme par sa mise en scène retenue, Tea Friends lève le voile sur le tabou entourant la sexualité des seniors ainsi que les contradictions au cœur des sociétés libérales où l’aliénation de l’individu et le délitement du lien social affectent les plus fragiles. Les prostituées ou « tea girls » sont toutes incarnées par des actrices de plus de 60 ans, choisies au cours d’un atelier de théâtre, insufflant au film une vitalité et un réalisme documentaire.

Né en 1980 à Fukuoka au Japon, Bunji Sotoyama est réalisateur, scénariste et producteur. Il se fait remarquer avec le court-métrage On This Side, projeté dans de nombreux festivals dans le monde et récompensé par cinq prix. En 2013 il tourne son premier long-métrage A Sparkle of Life avec en vedette Kazuko Yoshiyuki (L'Empire de la passion) incarnant une veuve à la recherche d’un nouveau partenaire, dénotant déjà une préoccupation pour la sentimentalité des personnes âgées. Son second film Soirée (2020), un drame mélancolique sur deux jeunes employés d’une maison de retraite en fuite, est présenté au 25e Festival international du film de Busan. Tea Friends est son troisième long-métrage.